La caída de los templarios ha estimulado la imaginación de mitómanos y novelistas hasta originar un verdadero subgénero dentro de la historia-ficción y la novela histórica. Sin embargo, la cruda verdad es que no existe misterio alguno: tras la reconquista de Tierra Santa por los musulmanes, la Orden del Temple perdió su razón de ser. El rey de Francia Felipe IV, con la complicidad de un débil papa, Clemente V, los exterminó por la codicia de las riquezas que habían acumulado.
La elaboración del mito templario arranca del humanista francés Jean Bodin (1529-1596), que señaló a los templarios y a los gnósticos como ejemplo de grupos perseguidos calumniosamente. Esa fortuita mención permitiría a embaucadores futuros clasificar a los caballeros de la cruz entre las sectas gnósticas de la Antigüedad.
La francmasonería del siglo xviii, en su más frívola versión, fomentada por la aburrida nobleza de las cortes europeas, produjo una legión de charlatanes, embaucadores y magos que intentaron legitimarse proclamándose sucesores de los templarios. Entre ellos destacan tres hombres singulares: el inglés George Frederick Johnson y los alemanes Karl Gotthelf von Hund y Samuel Rosa, que atribuyeron a los del Temple la transmisión de un supuesto legado iniciático gnóstico. Esa herencia se remontaba a los cultos mistéricos egipcios y griegos, a los esenios y a los canteros del Templo de Salomón.
El mito templario, vertido en los moldes espiritualistas de la masonería y ataviado con sus románticas galas, fascinó a las clases ilustradas de Europa. En pocos años surgieron por doquier logias masónicas que rivalizaron por multiplicar las jerarquías y grados e idear rituales cada vez más
