Pasamos por el Arco de la Libertad del Pueblo Ucraniano, y luego cruzamos el Park Bridge que se eleva sobre el resplandeciente río Dniéper. Es una soleada e inusualmente templada mañana de sábado de octubre en el centro de Kiev. El tiempo es el ideal para el disfrute de este grupo de runners que descienden por el puente en dirección a la isla Trukhaniv: “Esa zona es como la meca del running en Kiev. Todo el mundo viene aquí los sábados por la mañana”, afirma Serhiy Popov, fundador y organizador del club Run To Summit. Una vez en el parque, el grupo ralentiza la marcha hasta detenerse. Todos los ojos se centran en Serhiy mientras este dirige una serie de estiramientos y ejercicios de técnica de carrera. De cuando en cuando corrige alguna postura al tiempo que una mancha oscura de sudor empieza a extenderse por su camiseta. Estos corredores se han ganado a pulso la fama de ser uno de los grupos de running más duros de Kiev. De hecho, los corredores mañaneros que casualmente coinciden con ellos confirman el contraste. Popov les da instrucciones para el entrenamiento de fartlek que les aguarda, el grupo se alinea, prepara sus relojes y ¡listos para comenzar!
Hace tan solo unos pocos meses, en este mismo lugar, su carrera de fin de semana se vio violentamente interrumpida. Los misiles rusos explotaron en la orilla del río a tan solo unos cientos de metros de distancia, y el polvo y un humo blanco invadieron el cielo: “Estábamos configurando nuestros relojes y, de pronto, boom”, recuerda Serhiy.
La primera vez que vi a Serhiy fue en una cafetería próxima al Estadio Olímpico en la zona centro de Kiev. Bajo aquella sudadera amarilla de Ucrania parecía esconderse un chico de complexión frágil. Sin embargo, al día siguiente, durante la carrera, pude admirar el cuerpo musculoso y tonificado de un atleta de élite. Iba bien afeitado, y solo las arrugas que dejaba al descubierto su sonrisa delataban los 41 años de su aparentemente juvenil rostro. “Ese es uno de los muchos beneficios del ultrarunning”, me dice, riendo.
La década pasada, Serhiy se convirtió en uno de los mejores ultratletas de Ucrania. Proclamado seis veces campeón nacional en trail&mountain running, batió numerosos récords y obtuvo más de 800 puntos (de un máximo de 1000) en la clasificación de ITRA/ UTMB antes de
