El delito de alta traición es de los más antiguos en el derecho penal romano. Aparece ya en época monárquica -que se extendió entre el año 753 era el nombre que recibía en los primeros textos el delito de traición. Mantuvo el nombre, pero fue evolucionando en susformasy en sus penas: de incluirsiempre la pena de muerte para el culpable, pasó a usarse ampliamente la pena al exilio. Más adelante surge el , que pasa a englobar el anterior . Si este tenía, en sus orígenes un marcado componente sacro, la de la República y el Imperio adquiere ya un cariz netamente político y laico. Lo realmente grave para los romanos es aquello que ponga en peligro a la propia comunidad. Y, conforme se expande el territorio imperial, se torna aún más importante castigar con severidad cualquier altercado que ponga en riesgo la supervivencia de la comunidad, en cualquier rincón del vasto imperio. En su momento álgido, el Imperio romano contaba con una población de 90 millones y una superficie de más de seis millones de kilómetros cuadrados. Los enemigos eran abundantes. Y la ley se encargaba de perseguirlos…
