Es sede del condado de Cook y es el núcleo principal del área metropolitana de Chicago, una conurbación integrada además por los condados periféricos y que cuenta con una población de 9.5 millones de habitantes. Es sede de la Universidad de Chicago y la Universidad de Illinois en Chicago. El nombre de “Chicago” se deriva de una traducción francesa de la palabra nativa americana shikaakwa, traducida como “cebolla olorosa” o “ajo silvestre”, de la lengua miami-illinois. La primera mención conocida al sitio de la actual ciudad de Chicago como “Checagou”, fue en un libro de memorias escrito por Robert de LaSalle en torno a 1679.
Fundación
Según los relatos de los exploradores españoles, los indios de Illinois (Potawatomis) fueron los primeros en reclamar un territorio que llamaron “Chicaugou”, y que significa poderoso, fuerte o grande, y que fue utilizado por muchos jefes de tribu para significar que eran “grandes” jefes.
■ Los franceses Louis Jolliet y Jacques Marquette fueron comisionados por el Gobierno francés en 1673 para explorar el territorio destinado a convertirse en Chicago. El padre Marquette regresó a la zona solo un año después para establecer una misión india.
■ El primer colonizador europeo de Chicago, Jean Baptiste Point DuSable, llegó a la zona hacia 1780. Se casó con una india potawatomi llamada Kittihawa y tuvo dos hijos, Jean y Susanne. En 1779 partió de Peoría y exploró el norte hasta una zona llamada Eschikagou, (Chicago) por los indios. DuSable, reconociendo su potencial, decidió instalarse en Chicago y construyó la primera vivienda permanente a las orillas del río. Estableció un puesto comercial que se convirtió en el principal punto de suministro para comerciantes y tramperos que iban hacia el Oeste. El puesto de Du Sable prosperó mucho y él se hizo bastante rico. En 1796 nació una nieta, convirtiéndose én la primera occidental nacida en la región.
■ En 1795,
