Una joven mujer atraviesa con dificultad una llanura de barro con un niño de tres años sobre su cadera izquierda. Deja al niño en el suelo para recuperar el aliento. Tiene demasiado miedo como para detenerse mucho tiempo. La pareja está sola, un blanco fácil para los gatos de dientes de sable que pueden estar al acecho. Vuelve a coger al niño y se apresura a desaparecer en la distancia. Durante un tiempo, todo está tranquilo. Entonces, un perezoso gigante atraviesa el camino que ella tomó. El animal no tarda en captar el olor de la mujer y se pone en guardia al instante, levantándose y girando la cabeza para escudriñar el paisaje en busca de cazadores humanos.
¿CÓMO ERA VIVIR EN LA EDAD DE PIEDRA? LOS HABITANTES DE ENTONCES debieron vivir momentos de alegría, miedo, amor, dolor y quizás incluso de asombro. Pero las emociones no se fosilizan, por lo que estamos excluidos de esos momentos, separados por un vasto abismo de tiempo. Podemos encontrar todos los huesos y herramientas que queramos, pero no nos hablarán de la experiencia de la vida de nuestros antiguos ancestros. Por otra parte, es posible que se abra una nueva ventana a su existencia cotidiana. Cuando la gente se dedicaba a su vida, dejaba un número incalculable de huellas. Estas registran su comportamiento de una manera única, capturando todo, desde los movimientos nerviosos hasta los sprints decididos. Además, las huellas tienen un orden, lo que significa que los acontecimientos pueden leerse como una narración. La historia de la mujer, el niño y el perezoso gigante es un ejemplo vívido que hemos encontrado escrito en las huellas antiguas, pero ciertamente no es el único. La explosión de descubrimientos de huellas antiguas está revelando un nuevo retrato del pasado, desde la división del trabajo entre los sexos hasta el comportamiento de animales extinguidos hace mucho tiempo.
Los arqueólogos saben desde —cuyo ejemplo más conocido es un fósil llamado Lucy— caminaba sobre dos piernas y no a cuatro patas, como algunos habían argumentado.
