El portugués que fichó por la Corona española
La ambición de un miembro de la baja nobleza que había crecido en la Corte más marinera del Renacimiento, la de Portugal, le imbuyó de una vocación de navegante explorador que se impondría a cualquier otra servidumbre. Convencido de la genialidad de sus ideas geográficas, no habría obstáculo que le detuviera para ponerlas en práctica, ni siquiera el de la obligada fidelidad a su rey.
Fernão de Magalhães –su nombre original portugués, que luego castellanizaría como Fernando de Magallanes– creció en la Corte de Lisboa de Juan II, en la que ingresó como paje todavía en su niñez, con 12 años: precisamente en 1492, la fecha en que sus rivales peninsulares, los reyes de Castilla y Aragón, tomaban por primera vez la delantera a los portugueses gracias a la colaboración de un extranjero, Cristóbal Colón. Aunque nadie lo sabía en aquel momento, esa misma historia estaba condenada a repetirse.
El joven Fernando, paje real, fue educado con esmero en la navegación, álgebra, geometría y astronomía. Su destino era dirigir una expedición, pero su ascenso quedó truncado por la muerte del rey Juan sin herederos. El nuevo monarca, su primo Manuel, relegó a los cortesanos más cercanos a su predecesor, y Magallanes tuvo que esperar 10 años más para lograr siquiera partir en una misión –dirigida por otro– a India. Allí pasó ocho años, batallando y participando en conquistas como la de la península de Malaca (Malasia).
Una herida con secuelas
A su vuelta a la metrópoli se implicó en nuevas gestas coloniales, pero esta vez en el norte de África. Allí sería herido en una rodilla por la lanza de un moro, que le dejaría una cojera de por vida. Además, una acusación de haberse enriquecido comerciando con las tribus locales le acarrearía largos pleitos y un enfrentamiento con el propio rey Manuel, que lo menospreciaba, y al que él reclamaba aumentos de sueldo sin demasiado éxito.
En pos de las islas de las Especias
Estos litigios sentaron unas malas bases para cuando Magallanes se plantara ante su rey con su propio proyecto de expedición para descubrir las islas de las Especias o Especiería,
