Tomás, un cirujano checoslovaco vive en Praga a mediados de los años 60, divorciado y con muchas amantes, tras conocer a Teresa pone en duda su vida de eterno soltero. Tomás termina cediendo ante el posible "enamoramiento", casándose pero sin que ello implique terminar con sus amantes, siendo la más cercana Sabina, una artista liberal.
La historia compromete a la levedad y el peso como dos factores controversiales pero que Kundera complementa en cada pareja, dichos factores serán determinantes en las vidas y futuras acciones de los personajes.