En los años sesenta, el mar de Aral, que miente a horcajadas entre Kazajstán y Uzbekistán, es el cuarto lago más grande del mundo. Su superficie es el doble de la de Bélgica. Muchas ciudades prosperan a lo largo de sus costas, en principio de la pesca. En 1960, los soviéticos deciden transformar las vastas estepas desérticas de Kazajstán y Uzbekistán en campos de algodón y trigo. Desvían algunos de los ríos que alimentan el lago para regar las nuevas cosechas y así privan al mar de Aral de entre 20 y 60 km3 de agua cada año. En 1970, el mar de Aral ya ha perdido 9/10 de su superficie. Millones de peces mueren y su salinidad aumenta considerablemente. En 1987 el nivel del agua cae tan bajo que el mar se divide en dos y luego, en 2002, la parte sur misma se divide en dos partes. En 2014, la parte oriental del mar de Aral desaparece para siempre. Las acciones no reguladas del hombre causaron un desastre ecológico.