El camino a la publicación: Todo lo que necesitas saber una vez has terminado tu primer libro

Por María Antonia de Miquel

Después de meses o años de arduo trabajo, por fin has completado tu primera novela. Ahora te preguntas: ¿qué hago con ella? Publicar no es fácil, y para un autor que empieza aún menos. Esta guía analiza todos aquellos aspectos que la mayoría de escritores primerizos desconocen: cómo funciona una editorial; cuál es el papel de un editor y el de un agente literario; cómo enviarles tu obra (y tener posibilidades de que la lean). Analiza los pasos del proceso de edición, sin olvidar las nuevas posibilidades que se abren hoy en día ante los autores, desde la autopublicación al micromecenazgo. Y, no menos importante, se ocupa del marketing del escritor, para que este aprenda a identificar su público potencial, cultive su presencia digital y saque el máximo provecho de las redes sociales. El camino a la publicación es un manual utilísimo, animoso y a la vez, realista, escrito desde la larga experiencia profesional de su autora, un completo kit de herramientas para hacer realidad el sueño de publicar.

• Idioma: Español
• Editorial: Alba Editorial
• Fecha de lanzamiento: 16 jul 2020
• ISBN: 9788490657065

María Antonia de Miquel

María Antonia de Miquel (Barcelona, 1956) ha desarrollado su carrera profesional en el mundo de la edición, que conoce en todas sus facetas. Editora y directora literaria en diversos sellos de prestigio, ha tenido a su cargo la publicación de autores de novela histórica tan relevantes como Robert Graves, Mary Renault o Gore Vidal y es considerada una especialista en el género. Actualmente ejerce como consultora editorial, y es asimismo profesora de técnicas narrativas en la Escuela de escritura del Ateneo barcelonés, donde entre otros imparte un curso dedicado específicamente a la novela histórica.

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María Antonia de Miquel

El camino a la publicación

Todo lo que necesitas saber una vez has terminado tu primer libro

ALBA

Nota de la autora

Aunque me dirijo ante todo a novelistas y a lo largo de esta obra hablo siempre de «tu novela», gran parte de las directrices y consejos que aquí se ofrecen pueden aplicarse también a ensayos, biografías u otros géneros literarios. Igualmente, y por mor de la brevedad, he optado por emplear sistemáticamente el masculino, aún consciente de que un buen porcentaje de quienes escriben son mujeres.

Prólogo. He escrito una novela, y ¿ahora qué hago?

Después de años de trabajo, de dar vueltas a ideas y personajes, de escribir, tachar y volver a escribir, de momentos de sublime inspiración y otros de absoluta sequía creativa, por fin tienes en las manos el producto de tanto esfuerzo: tu primera novela. Tras la ola de satisfacción que te invade al ser consciente de que, sí, has logrado terminarla –seguro que tú mismo en muchas ocasiones lo dudabas–, te das cuenta de repente de que no sabes qué hacer con ella. ¿La mandas a una editorial? Y, si es así, ¿a cuál? ¿Te presentas a un premio? ¿O quizá creer que puedes ganarlo es presunción por tu parte? ¿Y si te autopublicas? Pero ¿a quién encargárselo? ¿Qué pasará con los ejemplares que edites? Sin duda muchos de estos interrogantes –o todos a la vez– bullen en tu mente. A lo largo de los años en que he ejercido como profesora en la Escuela de Escritura del Ateneo barcelonés me he encontrado una y otra vez con situaciones parecidas. Alumnos y exalumnos que, una vez finalizada su obra, en vez de consultarme sus preocupaciones por cómo acabar ese capítulo o qué hacer con aquel personaje que se les resiste, acuden a mí preguntando cuál es el mejor camino para ver su novela publicada. Dado que, antes de dedicarme a la enseñanza, trabajé muchos años en el mundo editorial –he dirigido diversos sellos literarios–, conozco bien todas sus facetas. También he podido tratar de cerca a innumerables autores, traductores y correctores, lo que me sitúa en una posición idónea para dar respuesta a estas inquietudes.

Conscientes de que había que llenar esta laguna, hace ya un tiempo que la Escuela de Escritura ideó un cursillo de orientación para escritores noveles. Se trataba de explicarles cómo funciona el mundo editorial y de ofrecerles algunos conocimientos básicos sobre contratos, autopublicación y marketing. Durante varios años he impartido parte de las charlas de que se compone el curso, junto a diversos editores y agentes literarios, siempre con notable afluencia de público. Sin embargo, a menudo me llegan peticiones de personas a las que no les es posible asistir a él, ya sea por razones de tiempo o de distancia, y que están ansiosas por adquirir los conocimientos que allí se imparten. Además, a través de las preguntas que formulan los alumnos y también de las experiencias –algunas de ellas bastante catastróficas– que muchos me han contado, he podido darme cuenta de las tremendas dificultades a las que se enfrenta un escritor novel que –como les sucede a muchos– lo ignora todo acerca del mundo de la edición. De ahí deriva el presente libro.

No aspiro a dar soluciones mágicas, ni fórmulas que sirvan a todo el mundo. Publicar, para un autor que empieza, es un proceso difícil y –salvo excepciones– largo. Vaya por delante: mentalízate de que probablemente habrá sudor y lágrimas (sangre, en principio, no, de no ser en tu historia). Pero, si realmente crees en tu novela, si estás satisfecho con tu obra –como deberías–, vale la pena intentarlo. En serio y sin desfallecer. Lo importante es que sepas qué pasos son necesarios y puedas darlos sin cometer errores de principiante, sin dejarte engañar por cantos de sirena y sabiendo por qué tomas cada decisión. El camino a la publicación pretende ofrecer las herramientas básicas para que cada escritor pueda planificar su propio recorrido en función de su personalidad y de las características de su obra. Porque –otro de los principios fundamentales que hay que tener siempre presentes– ni hay dos autores iguales ni todas las modalidades de publicación se adaptan a todos ellos. Para elegir qué es lo que conviene más a tu caso particular, necesitas saber qué opciones de edición se abren ante ti, en qué consiste cada una, qué formas de promoción se adaptan mejor a tu novela y otros variados aspectos en los que tal vez hasta ahora no habías reparado. Esto es lo que te brinda este libro: una especie de hoja de ruta que te sirva de guía en el camino hacia la publicación. Y más allá. Porque ahora estás centrado en ver cómo sale a la luz esa primera novela pero, una vez lo hayas conseguido –como sin duda sucederá–, verás que es igualmente importante preparar la publicación de la siguiente, cultivar a tus lectores. En suma, construirte una carrera de escritor.

Una de las mayores satisfacciones que me han deparado las clases de escritura es ver cómo, al cabo de unos años, aquellos alumnos que salían de la Escuela con su novela acabada bajo el brazo y un brillo de ilusión en los ojos han ido publicando. Dos, tres, cuatro años más tarde, me llegan noticias de unos y de otros –«Presento mi libro el martes en la librería X», «He firmado el contrato con la editorial Y», «He ganado el Premio Z»–, que demuestran que el tesón y la confianza en uno mismo acaban por vencer las dificultades. Quisiera, pues, dedicar este libro a todos mis alumnos –pasados y futuros–, con admiración por su dedicación y su valentía y con agradecimiento por lo mucho que he aprendido de ellos.

Mitos que derribar

¿Qué imagen se dibuja en tu cabeza cuando piensas en un escritor? ¿Tal vez la de un personaje bohemio que, encerrado en su estudio, incansable e insomne, llena febrilmente durante horas páginas y más páginas para, tras un período de incomprensión y dificultades –lamentable, pero seguramente breve–, alcanzar la fama o incluso la gloria? O, si consideras caduco este concepto romántico del artista, ¿estás pensando quizá en alguien aclamado por la crítica y el público, que alterna congresos y multitudinarias presentaciones con platós de televisión, capaz a pesar de todas estas distracciones de alimentar la maquinaria editorial con un inagotable reguero de obras, a cual más exitosa? Igual que ser cantante no implica llevar una vida de sofisticación y lujo ni alcanzar la popularidad de los Beatles, ninguna de estas imágenes, como tampoco, probablemente, cualquier otra similar que te hayas formado a partir de los escritores que has conocido por los medios de comunicación o el cine, se corresponde con la realidad cotidiana del 99% de los escritores. Por eso, el primer paso antes de comenzar a plantearte cómo publicar tu obra ha de ser despejar algunos mitos, para que comprendas cuál es la realidad a la que hace frente la inmensa mayoría de los escritores. Solo así estarás mínimamente preparado para iniciar el camino que pretendes recorrer.

Tu familia y amigos han puesto tu novela por las nubes. Sin duda cualquier editor pensará lo mismo.

Error. Tu familia y otros allegados, que sin duda te aprecian sinceramente, son los menos indicados para emitir una opinión imparcial sobre tu novela. Incluso si son buenos lectores (y a menudo no es así), siempre van a mirar tu obra con buenos ojos. O, si le ven algún defecto, es bastante probable que no te lo digan para no disgustarte. A menos que tu entorno más cercano se componga de editores y críticos literarios –en cuyo caso, seguramente no precisas la reflexión anterior, porque estarás acostumbrado a que desmonten lo que escribes–, agradece los juicios favorables de tus seres queridos, pero no veas en ellos un refrendo de tus cualidades como escritor. Para saber de verdad si lo que has escrito tiene suficiente calidad para ser publicado, necesitas lectores con sentido crítico y que no se sientan vinculados a ti. Un buen método para asegurarte una lectura imparcial puede ser encargar un informe a un profesional. Tal vez te parezca un dispendio innecesario, pero te permitirá ver tu obra bajo unos criterios muy similares a los que aplicará un editor y, sobre todo, no engañarte a ti mismo. Lanzarte como escritor requerirá tiempo y esfuerzo: asegúrate pues de que tu texto lo merece. Si el veredicto es positivo, perfecto: así sabes que todas las energías que dediques a publicarlo merecen la pena. Si no lo es, eso no significa el fin del mundo, quizá la obra solo necesite algunos arreglos para funcionar. Y, sin ninguna duda, la próxima novela que escribas será mucho mejor, porque contará con la experiencia adquirida con la primera.

Todo el mundo –editores, publicistas, críticos y, por supuesto, lectores– está deseoso de leer tu novela, y con gusto le dedicará varias horas de su tiempo. No existe nada más interesante para ellos.

No te engañes. Por muy buena y apasionante que sea tu novela, todos tenemos muchas otras ocupaciones que nos reclaman. También tú, seguro. Por eso, no debería extrañarte –ni, aún menos, ofenderte– que, de entrada, la gente no lo deje todo para leer tu obra. ¿Crees tal vez que en las editoriales hay alguien que se lee de cabo a rabo todos los originales que reciben? No, por supuesto, hacen una criba y únicamente leen aquellas que la superan. Eres tú quien debe convencer a los demás de que le dediquen a tu novela varias horas de su precioso tiempo. ¿Cómo? Más adelante veremos cómo hay que hacer para lograr que un editor lea al menos las primeras páginas de tu manuscrito (si tan bueno es, quizá no pueda dejarlo). Algo parecido ocurre con el público en general: la cubierta, los textos de solapa, la promoción… constituyen la presentación en sociedad de tu novela, el elemento determinante que hará que el lector opte por la tuya y no por la de al lado. No olvides que, sin haberla leído, nadie puede saber lo fascinante que es tu obra, y la decisión de elegir un libro y no otro depende de muchos factores extraliterarios. Si quieres que te lean, debes saber cuáles son y cómo conseguir que jueguen a tu favor. En las páginas que siguen los analizaremos.

Eres un escritor y no tienes que entender de nada que no sea la literatura: marketing, tipografía, contratos y otras zarandajas son asuntos que te resbalan.

En las películas de Hollywood los escritores nunca mencionan la cláusula decimoséptima del contrato, ni se quejan de que no hay ejemplares de su novela en Huesca, de modo que ¿por qué vas a preocuparte tú por cosas semejantes? Solo que estamos en el mundo real, no en el país de Nunca Jamás ni en una galaxia muy muy lejana. Si tu ambición se limita a escribir para ti mismo o, como mucho, para tu familia, puedes seguir así. Pero, si realmente quieres llegar a lectores desconocidos –y, cuantos más, mejor–, empieza a hacerte a la idea de que tienes que aprender cómo funciona el mundo editorial: qué es un contrato, qué procesos intervienen en la elaboración de un libro –no, no hay un botoncito milagroso que transforma tu manuscrito en un volumen de 250 páginas encuadernado y situado en la librería–, cuáles son los problemas de la distribución y qué estrategias son las más eficaces para atraer lectores. Este libro pretende que te familiarices con todos estos asuntos, desde las cláusulas de un contrato a cómo se hace y se vende un libro. Incluso es posible que, a partir de ahí, quieras saber más sobre alguno (en los anexos de este libro encontrarás varios recursos útiles). Los escritores de verdad, los que convierten su afición en una carrera, conocen muy bien cómo funciona el mundo del libro. Sé uno de ellos.

Una vez consigas un editor, este se ocupará de todo, basta con que hagas acto de presencia en presentaciones y entrevistas.

He aquí otra de esas realidades que es preciso asumir: los editores rara vez invierten mucho en promoción para un escritor novel. En el caso de escritores famosos o autores mediáticos –eufemismo que designa a personajes asiduos de pantallas grandes o pequeñas (actores, presentadores, youtubers) que publican un libro para sacar aún más partido de su popularidad; unas obras que, dicho sea de paso, a menudo no han escrito ellos–, la maquinaria promocional de la editorial funcionará a pleno rendimiento. Pero, si se trata de la novela de un escritor desconocido, organizarán una presentación –a la que suelen asistir principalmente los amigos y conocidos del propio escritor, que se habrían comprado el libro de todos modos– y poco más. Por muy entusiasta y comprometido que se sienta tu editor con tu obra, a las pocas semanas habrá publicado otros libros que requieren su atención tanto como el tuyo. De modo que, si quieres que tu novela siga conquistando lectores más allá de los quince días de lanzamiento, más vale que empieces a pensar cómo, porque el peso de esta tarea recaerá sobre ti. Recuerda siempre que quien mejor puede velar por tu libro eres tú, mejor que lo tengas claro desde el principio.

Cuando se publique, tu novela estará en todas las librerías, en vistosos montones.

¡Ah! Con la distribución hemos topado. En el apartado que le dedicamos dentro del capítulo titulado «Cómo se hace un libro», tratamos con más detalle las complejidades de este aspecto del mercado editorial. Por ahora, para no enredarnos en explicaciones, baste decir que una novela de autor desconocido no suele tener un lugar de privilegio en las librerías –que, como es lógico, sopesan bien el coste/beneficio de cada metro de su local–; aún más, es muy probable que tu libro no llegue a todas las librerías, sino solamente a algunas. Si tenemos en cuenta que en España hay cerca de cuatro mil establecimientos dedicados a venta de libros, mientras que la tirada media de una novela no supera los 2.800, es fácil deducir que no hay suficientes ejemplares para que todos ellos reciban al menos uno (no hablemos ya de montones). Pero, atención, tampoco es necesario: si el editor y su distribuidor hacen bien su trabajo, es más eficaz concentrar la venta en aquellas librerías más adecuadas a la obra, según sea su tema o género.

Si logras publicar tu primera novela, tu carrera estará