Segundo hijo del pintor impresionista francés Pierre Auguste Renoir, Jean Renoir nació el 15 de septiembre de 1894 en París, Francia, y falleció el 12 febrero de 1979 en Beverly Hills, Los Ángeles, California, víctima de un ataque al corazón. Su hermano mayor, Pierre Renoir, fue director teatral y actor, y su hermano pequeño, Claude Renoir ejerció como asistente de Jean en varios largometrajes.
Director esencial del cine francés, Renoir abandonó sus estudios de cerámica, que había iniciado siguiendo el consejo de su padre, por el cine. Combatió en la caballería gala durante la Primera Guerra Mundial y tras ser herido en una pierna siguió prestando servicio en la incipiente fuerza aérea sirviendo como piloto de reconocimiento, pero durante la convalecencia comenzó
