Viajemos al año 1987. El italiano de 67 años Primo Levi se tira del tercer piso de su casa, en Turín, el 11 de abril, tras una trayectoria narrativa y ensayística en la que había reflexionado sobre su paso por el campo de Auschwitz. Para Jorge Semprún (internado en Buchenwald de 1943 a 1945) esta noticia supone un fuerte impacto, y se anima a escribir sus propias memorias sobre el genocidio, tituladas L’écriture ou la vie, después de mucho tiempo sintiéndose incapaz de recordar aquella etapa, prefiriendo el olvido e incluso planteándose el suicidio.
Semprún nació en Madrid, el, sobrino de , ministro de Gobernación en el Gobierno provisional de la Segunda República, e hijo de , catedrático de Derecho de la Universidad de Madrid y diplomático durante la República. Al estallar la Guerra Civil Española, la familia decidió exiliarse e instalarse en la capital francesa, donde estudió Filosofía y Letras en la Sorbona de París. Se enroló en la resistencia antinazi a través de la organización Mano de Obra Inmigrada (MOI) y combatió contra los alemanes en operaciones armadas guerrilleras en los bosques de Borgoña hasta su detención por la Gestapo en el verano de 1943. Entonces, en plena Segunda Guerra Mundial, fue apresado, en 1943, por el ejército alemán y encerrado en el mencionado campo de concentración durante dos años después de meses interrogarlo y torturarlo, en enero de 1944. La liberación se produjo el 11 de abril de 1945 por medio de las tropas norteamericanas del Tercer Ejército del general Patton.
