llá por el siglo V a. C. los filósofos presocráticos buscaban una explicación materialista, no divina, a la diversidad apreciable en nuestro mundo. Vistos los cambios y las transformaciones que la naturaleza ofrecía (a una vaca, que únicamente se alimenta de hierba y agua, le crecen los cuernos y da leche), parecía lógico pensar que cualquier objeto material debería estar formado por unas sustancias elementales, y que estas podrían ser pocas, pudiéndose combinar en múltiples y variadas proporciones. Demócrito de Abdera nos propuso la existencia de los átomos y Empédocles de Agrigento lanzó su idea de que todo lo material estaba compuesto por cuatro elementos: agua, tierra, aire y fuego. Aristóteles aplicó a esa propuesta la costumbre de jerarquizar que había aprendido de Platón, y
