La semilla negra, también llamada ajenuz, nigela, neguilla o comino negro, es tradicionalmente conocida y valorada en Oriente Medio, África y Asia como la semilla bendita debido a sus cualidades y poderes curativos para muchas enfermedades. Actualmente también se emplea en América y Europa. El comino negro ya era utilizado por las antiguas civilizaciones griega, egipcia y la medicina ayurvédica desde hace más de 2.500 años. Los romanos la usaban atribuyó a la (como decimos, principalmente conocida como ajenuz o comino negro) propiedades contra el dolor de cabeza y de dientes, la congestión nasal y también para eliminar parásitos intestinales. Comenta Dioscórides: «Hace en la cumbre una cabezuela sutil, pequeña, algún tanto luenga y semejante a la de las adormideras, la cual tiene dentro de sí ciertos tajos en los cuales se encierra una simiente negra, olorosa y aguda al gusto, que ordinariamente en el pan se amasa».
