Uno de los galanes más destacados del cine de Hollywood en los años treinta, Melvyn Douglas, cuyo verdadero nombre era el menos cinematográfico Melvyn Edouard Hesselberg, es también uno de los más prolíficos actores del cine estadounidense. Su filmografía llegó a acumular 114 trabajos ante las cámaras para el cine y la televisión, prolongando su actividad hasta los años ochenta del pasado siglo XX con su último trabajo para el cine: Historia macabra (1981), cierre de una carrera en la pantalla grande que había arrancado a principios de los años treinta con la película Esta noche o nunca (1931).
Douglas debutó en esa primera película como protagonista, saltándose el habitual proceso de rodaje y tanteo en pequeños papeles que solía acompañar en esos momentos a los actores y actrices novatos ante la cámara que aspiraban a convertirse en protagonistas haciendo papeles primero muy secundarios hasta que el estudio confiaba en ellos. En parte eso se debió a que poseía una amplia experiencia previa como actor de teatro, pero también resultó beneficiado por el cambio que vivía en ese momento el cine de las películas mudas a las sonoras.
Los estudios de Hollywood, que estrenaban el sonido y querían imponerlo rápidamente como la única opción por encima del cine mudo, buscaban desesperadamente nuevos talentos delante y detrás de las cámaras que pudieran articular sus fábulas cinematográficas haciendo uso de la palabra. Douglas reunía las condiciones apropiadas para ello y tuvo la suerte de debutar en Esta noche o nunca en el papel protagonista, acompañando además a una estrella de la etapa muda, Gloria Swanson, que estaba haciendo su reconversión profesional del mudo al sonoro intentando mantener el estatus de estrella que se había ganado a pulso con sus trabajos en el cine silente y ahora, como en el caso de muchos otros astros y estrellas de la década anterior, se veía sometida al reto de hacer sonar su voz ante las cámaras.
Además, el actor había interpretado ya el mismo papel en la representación de la obra teatral húngara en la que se basaba la película, estrenada en los escenarios de
