El 3 de noviembre de 1600, Marsella ardía en fiestas. Por la embocadura del puerto avanzaba lentamente una enorme flota de cinco galeras de los caballeros de Malta, a la que seguían varias naves toscanas y otras tantas del papado. A bordo viajaban más de dos mil personas acompañando a la nueva reina de Francia, una aristócrata italiana llamada María de Médici. Solo un mes antes, esta había contraído matrimonio por poderes en Florencia con Enrique IV, una vez que el matrimonio del monarca galo con Margarita de Valois había sido anulado.
La joven soberana representaba la posibilidad de dar continuidad en el trono francés a la recién instaurada dinastía Borbón, y, sobre todo, era la panacea que iba a salvar las maltrechas arcas reales, ya que su llegada había sido precedida por la entrega de una dote de seiscientos mil escudos de oro que le valieron el apodo de “la gran banquera”.
María había nacido en Florencia, por entonces capital del Gran Ducado de Toscana, el 26 de abril de 1575. Era la sexta de los hijos del gran duque Francisco I de Médici y de Juana de Habsburgo-Jagellón, archiduquesa
