A PRIMERA VISTA es una escena que se repite a diario en algunas ciudades de Estados Unidos: un cartero del Servicio Postal, con un sombrero pescador azul, desciende de su camión de correo y cruza la calle con cartas en la mano. Hasta ahí nada extraordinario. Pero una de dos: o no se da cuenta o parece no importarle que un robusto oso negro, quizá un macho joven, esté sentado sobre sus cuartos traseros a tan solo unos metros mientras se rasca con vigor para arrancar el pelaje de invierno que está mudando.
A la izquierda, la carretera interestatal 240 ruge tras una cerca de malla ciclónica. El escándalo parece no molestar al oso que, al fin, se va por la acera para adentrarse más en este vecindario a menos de un kilómetro del centro de Asheville, Carolina del Norte.
Más adelante, sobre la carretera, un grupo de investigadores del Estudio de Osos Urbanos y Suburbanos de Carolina del Norte se cautiva con otro descubrimiento: un hueco profundo en un retorcido arce plateado. El ejemplar N209, una hembra con radio collar de los más de 100 animales que son monitoreados en el estudio, hibernó ahí durante el invierno, a pesar del pesado tránsito de vehículos a unos cuantos metros.
El proyecto tiene ocho años y, sin embargo, “estos osos aún me sorprenden”, grita Colleen Olfenbuttel para hacerse escuchar entre el escándalo del tráfico. La bióloga estatal, especialista en osos negros y otras especies de pelaje, detiene una escalera mientras un colega suyo trepa para introducirse al árbol hueco y medir el cubil. Es la madriguera más grande que Olfenbuttel ha visto en un árbol en sus 23 años de estudiar osos negros. “Son mucho más adaptables de lo que les reconocemos”, expresa.
En verdad es difícil imaginar que los osos negros se adaptan tan
