Correr para vivir

El rock & roll hacía que todo su cuerpo vibrara, mientras él esperaba nervioso a que dieran la salida.

A Ralph Jennings le había costado ocho años volver a estar en la línea de salida y su corazón latía con ilusión. Estaba emocionado por volver a correr una maratón tras un brote de neumonía que casi acaba con él, y el posterior diagnóstico de sida, pero el día también tenía un tono sombrío. Iba a correr en memoria de su madre, a quien había perdido solo hacía unos meses, y de su gemelo, Rik, que había muerto por una enfermedad relacionada con el sida el año anterior.

“Era 2008 y corrí mi primera carrera en ocho años”, recuerda Ralph. “Corrí la San Diego Rock ‘n’ Roll Marathon en honor de Rik, que había muerto de una enfermedad de la sangre, y de mi madre, quien murió de un ataque al corazón. La hice en un tiempo bastante bueno de 3:16 h impulsado por los recuerdos de mi madre y Rik”. Durante el proceso, Ralph recaudó más de 10.000 libras para la organización benéfica favorita de su hermano, Mama’s Kitchen, un programa de nutrición para enfermos críticos. Este evento también volvió a encender su entusiasmo por las carreras, una pasión que tuvo su inicio de manera inesperada a los ocho años.

Nació en una gran familia religiosa y tiene 13 hermanos. Hasta los cinco años vivió en la pobreza, apiñados en una pequeña casa de tres habitaciones en Ohio, con un padre que tenía problemas con el alcohol. Su madre, que quería la mejor vida para ellos, dio en adopción a siete de sus hijos más jóvenes a familias de la iglesia. Ralph y Rik fueron a vivir con los Jennings a Colorado Springs, donde pudieron disfrutar de la montaña.

Cuando los gemelos tenían solo nueve años, su padre adoptivo los apuntó a una carrera de 10 millas (16 km), la Garden of Gods Ten Mile Run. “Para un niño tan pequeño, era una distancia gigante”, dice Ralph, “pero mi personalidad siempre había sido dar lo mejor de mí en todo