El 7 de enero de 1948,al mediodía, varios testigos observan unextraño objeto discoidal no identificado, deunos 80-90 metros de envergadura, sobrevolando lentamente los alrededores de la pequeña localidad de Madisonville, a 150 kilómetros de Louisville y otras ciudades en el sur deKentucky (Estados Unidos). El objeto era avistado desde la Base Aérea de Godman del área militar de Fort Knox, desde donde fue descrito como un objeto de blanco resplandeciente, pero con el borde inferior rojizo y del tamaño de un cuarto de la luna, para adoptar luego la forma de un cono rojizo, como si estuviera en llamas, emitiendo un gas verdoso.
A las 14:45 horas, el comandante de la base, el coronel Guy F. Hix ordenó el despegue de cuatro reactores P-51 Mustang (en la literatura ufológica se mencionan como F-51, que es la denominación antigua de estos cazas, que a partir de 1948 habían adoptado el acrónimo “P” de persecución) del Aeródromo militar de Godman. La patrulla estaba liderada por el joven Capitán Thomas Francis Mantell Jr. (1922-1948), de veinticinco años. Mientras uno de estos cazas regresaba a base por falta de combustible, los otros tres continuaron aproximándose hasta el extraño objeto.
Antes de las 15:10 horas, y cuando hanalcanzado una altura de 6.900 met os, dos de los pilotos (tenientes ) decidieron abandonar la persecución, ya que carcían de suministro de oxígeno suficiente. Sin embargo, Mantell decidió continuar aproximándose, superando los 7.600 metros (25.000 pies): “He divisado esta cosa. Parece metálica y es de
