ES LA PRIMERA LUZ a principios de noviembre cerca de un lugar llamado Deaf Adder Gorge, en el extremo occidental del Área Indígena Protegida de Warddeken. El calor tropical del norte de Australia azota a Arijay Nabarlambarl al salir de un helicóptero y acercase a un incendio a zancadas. Las llamas bajas y serpenteantes quemaron los humedales, chamuscaron la tierra y ennegrecieron los árboles corcho falso. El joven de 25 años se coloca detrás de otros dos guardabosques mientras los motores de sus sopladores de hojas ahogan el crepitar del fuego. El trío recorre el perímetro metódicamente y sopla la hojarasca de los bordes hacia las llamas para evitar que se extiendan.
Son uno de los tres grupos de guardabosques nativos que se encuentran en esta zona remota de la Tierra de Arnhem, unos 260 kilómetros al este de Darwin, para luchar contra un incendio forestal de finales de temporada que fue provocado por un rayo y se ha propagado en varias direcciones. En algunas zonas, las llamas saltan entre las altas hierbas de spinifex; en otras, se arrastran hasta la altura de los tobillos por las grietas de las formaciones de arenisca.
Nabarlambarl se detiene para evaluar su sección de llamas. Ha sido guardabosques desde que terminó los estudios secundarios; el trabajo le dio la oportunidad de trasladarse de la ciudad donde se educó hasta su tierra ancestral. En los ocho años transcurridos desde entonces, ha aprendido las historias sobre el fuego de sus mayores, que abarcan decenas de miles de años en las que su pueblo ha habitado la región. El terreno
