CÓMO PARAR A LOS ASESINOS PLANETARIOS
EL 30 DE JUNIO DE 1908, una roca espacial de unos 37 metros de ancho detonó en el cielo, sobre una región despoblada próxima al río Tunguska, en Siberia. La explosión, que liberó una energía similar a la de 185 bombas atómicas como la arrojada sobre Hiroshima, derribó 80 millones de árboles en un área de 2,150 km².
En estos momentos, hay catalogados más de 27,000 objetos próximos a la Tierra –asteroides y cometas que, en conjunto, también se conocen como NEO por sus siglas en inglés– y la lista se incrementa en unos 250 nuevos cada mes. De todos ellos, más de 1,200 son asteroides considerados de riesgo, junto a otros 117 cometas. “El problema estriba en que, si bien conocemos 95% de los muy grandes, es decir, aquellos mayores de un kilómetro, apenas tenemos constancia de los más pequeños, de los que podría haber millones circulando por el Sistema Solar”, nos explica Juan Luis Cano, coordinador de la sección de suministro de información del centro europeo NEOCC, una instalación de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Frascati, junto a Roma, dedicada a la búsqueda y catalogación de estos cuerpos.
Hace unos 66 millones de años, una roca espacial de algo más de 10 kilómetros de diámetro cayó en lo que hoy es la península del Yucatán, en México. La huella del impacto quedó en lo que actualmente es el cráter de Chicxulub. A finales del Cretácico, los dinosaurios no avianos llevaban viviendo a sus anchas sobre la Tierra nada menos que 165 millones de años. Ese cuerpo espacial puso fin a su historia, y sus fósiles son hoy piezas de museo. Los científicos consideran que las probabilidades de que suceda algo semejante al menos en los próximos 100 años son prácticamente nulas; sin embargo, reclaman asimismo no menospreciar la amenaza que pueden suponer los objetos medianos y pequeños, cuyo impacto en nuestro orbe podría tener graves consecuencias.
Para comprobarlo, no hay que ir muy atrás en el tiempo. En la mañana del 30 de junio de 1908, un objeto cósmico estalló sobre la remota región rusa de Krasnoyarsk, en las cercanías
