La mentalidad de un genio
Para admirar el arte de Leonardo quizá sólo se necesita contemplar una de sus obras; pero para acercarse a él y tratar de comprender la genialidad de su creación debe conocerse también su pensamiento: en él se basa su voluntad estética y la singularidad de su mirada, porque para Da Vinci el arte era una ciencia, una actividad de carácter mental destinada al conocimiento de lo representado; un vehículo que permitía al artista recrear el mundo visible a través de su mente para hacerlo permanente, después de haber sufrido un proceso de selección y orden siguiendo criterios de armonía y belleza. Tanto en sus pinturas —escasas: apenas se han conservado 15— como en sus numerosos dibujos, muestra su interés por el valor de la experiencia, el rigor de la comprobación y la voluntad de investigación. Crea un universo en el que refleja con vida propia lo que existe en su naturaleza y en su mente de pintor. Para ello observa, estudia y dibuja, pero no por una exigencia de su arte sino como la proyección y verificación de un método de representación de la realidad. Al elaborar este método con el propósito de reproducir, dominar y superar lo visible, rompe con los límites del oficio y el trabajo de taller, dando a la pintura el rango de una actividad intelectual y científica. Aunque nunca lo hizo en sus escritos, con sus planteamientos creativos concibió el estilo clásico como un equilibrio entre materia y espíritu, entre experiencia inmediata y ley general, calificación que sí fue utilizada años más tarde por su biógrafo Vasari (Las vidas…, 1550).
En busca del sfumato
Nacido en 1452 en Vinci, pequeña localidad cercana a Florencia, fue hijo natural de un relevante miembro de la sociedad de la época que le facilitó su paso, de 1469 a 1476, por el taller de Andrea del Verrocchio (1435–1488), un orfebre, pintor y escultor que lo acercó a un conocimiento multidisciplinario del arte y a las posibilidades expresivas de los distintos realizado por su maestro; uno de sus primeros encargos religiosos, en (hacia 1475), o en el temprano retrato de (1476, National Gallery, Washington). Estudió y desarrolló después este recurso con el propósito de lograr la suave definición de los volúmenes y una elegante y más natural relación de las formas con el espacio, favoreciendo la indefinición de los contornos para superar la rigidez del dibujo. Así logró uno de los rasgos más conocidos y personales de su arte, el , con el que ejerció amplia influencia en la pintura de su tiempo. Ya como maestro independiente, el monasterio de San Donato de Scopeto, cerca de Florencia —y que su padre administraba—, le encargó en 1481 una Adoración de los Magos. Nunca llegó a terminar dicha obra, que hoy se conserva en las Galerías Uffizi, en Florencia, en estado de preparación, pero en ella se aprecian muchas de sus inquietudes.
