¡ AUSTRALIA A LA VISTA!
Texto de GRAHAM LAWTON / New Scientist.
Alguna playa rodeada de manglares del sudeste de Asia debió de ser hace 65 000 años el punto de partida de un viaje épico. Allí, un grupo de humanos se embarcaron en una balsa de bambú con la esperanza de llegar más allá del horizonte. Finalmente arribaron a las costas de Sahul, un continente hoy desaparecido que incluía Australia, Nueva Guinea, Tasmania y una buena porción de tierras que hoy forman parte del lecho marino. Fue la última etapa de la dispersión conocida como Fuera de África que sirvió para poblar Eurasia. Pero no fue un paso más, ni otro simple hito en el camino. Sahul estaba lejos, al otro lado del océano.
Para llegar hasta allí hacía falta viajar durante muchos días a través de una cadena de islas separadas por largos tramos de mar abierto y profundo, en los que muchas veces no se divisaba tierra. Cómo pudieron aquellas gentes llevar a cabo semejante periplo sigue siendo un misterio. Navegar por las aguas circundantes a las islas era peligroso y se ha dado por hecho que los primitivos no disponían ni de las herramientas ni de los conocimientos marítimos necesarios. “Era como mandar una nave espacial a la Luna. No hay nada comparable en la evolución humana de la época”, afirma Michael Westaway, de la Universidad de Queensland (Australia). Hasta hace poco, los expertos pensaban que la travesía fue casual y azarosa, pero hoy creen más bien que había sido planeada y que tal vez participaron en ella miles de individuos con varias embarcaciones y suficientes conocimientos de navegación. Si fuera posible conocer la ruta exacta que siguieron, los arqueólogos dispondrían de pistas para buscar restos
