CANNABIS: DE PLANTA PROSCRITA A CULTIVO MILLONARIO
Pocas plantas en el orbe tienen las implicaciones políticas, económicas, científicas y culturales que posee la cannabis. Esta planta ha ganado fama y reputación mundial por sus efectos medicinales y alucinógenos —muchos de los cuales han sido exacerbados por la cultura popular—, pero también ha sido una planta satanizada a lo largo de la historia por expertos (y no tan expertos) mientras el jurado sigue debatiendo. La mejor forma de llegar a una justa resolución es tener los conceptos claros y conocer todos los hechos.
Las diferentes especies de cannabis pertenecen a la familia Cannabaceae, y aunque a la fecha se han descrito hasta 13 grupos de este género, sólo existen dos especies con uso comercial intensivo: Cannabis indica y Cannabis sativa. Las primeras descripciones del género Cannabis las realizó Carlos Linneo en 1753 a partir del ejemplar tipo de Cannabis sativa —de ella se obtienen el cáñamo y la marihuana—. Años más tarde, en 1785, Jean-Baptiste Lamarck describió una nueva especie a la que llamó Cannabis indica, de la cual también se obtiene la marihuana. Hoy en día, la mayoría de los cultivos comerciales están formados por híbridos de estas dos especies.
Si bien existen otras plantas parecidas a la cannabis en cuanto a su composición química, como Helichrysum umbraculigerum, Acmella oleracea, Echinacea, e incluso se encontró que el cacao es portador de compuestos similares a los cannabinoides, no existe ninguna especie vegetal con los mismos efectos fisiológicos de las especies del género Cannabis, explica el doctor Sol Cristians Niizawa, investigador del Laboratorio de Etnobotánica del Jardín Botánico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Contrario a lo y tienen requerimientos específicos de clima y fotoperiodo para favorecer su cultivo, y pese a que muchas personas asumen en automático que la cannabis es una planta de origen mesoamericano con la que los indígenas realizaban rituales espirituales, los primeros registros arqueológicos del uso de esta planta datan del año 10000 a. C. en el continente asiático, donde la empleaban con propósitos medicinales y para la fabricación de objetos como ropa, cuerdas para arcos y cañas de pescar.
