El corazón delator (The Tell-Tale Heart) es un relato de terror del escritor norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849), publicado en enero de 1843 en el periódico The Pioneer.

El corazón delator relata la historia de un hombre obsesionado con el ojo enfermo de un anciano con el cual convive. Edgar Allan Poe jamás aclara la naturaleza de la relación entre el anciano y el narrador, es decir, entre la víctima y el asesino, aunque el hecho de que ambos vivan juntos sugiere que el anciano tal vez representa al padre, o al menos a una figura paterna, y que su ojo enfermo simboliza algún tipo de secreto inconfesable.

La oscura relación entre el narrador y el anciano contrastan fuertemente con la minuciosidad con la que Edgar Allan Poe recrea el crimen.

El corazón delator es un relato acerca del remordimiento. El narrador, tras un cuidadoso análisis, resuelve asesinar al anciano. Tras el crimen despedaza el cuerpo y esconde los restos debajo de las maderas del suelo. Eventualmente la policía acude al domicilio, y el narrador, loco y alucinado por la culpa, confiesa el homicidio luego de sentir que el corazón del viejo todavía late bajo la tarima.

Lo curioso de El corazón delator consiste en que está narrado por el propio asesino, quien se considera una persona absolutamente normal. Es el pérfido ojo del anciano, recubierto por una delgada película blancuzca, quien lo llena de oscuras ansiedades.

Paradójicamente, El corazón delator comienza por el final. Algunos especulan que el narrador está confesándole el crimen a alguien, quizás a un carcelero o al propio juez, lo cual capta de inmediato la atención del lector.

Lo más interesante de El corazón delator radica en que el asesino jamás se considera inocente. De hecho, lo único que defiende contra viento y marea es su propia cordura, hecho que resulta poderosamente conflictivo ya que ninguna persona cuerda defendería su cordura narrando en detalle su participación en un homicidio.

El narrador niega su estado de locura, de profunda alienación, y lo hace detallando sistemáticamente su conducta homicida, describiendo con precisión la perfecta racionalidad de un acto claramente irracional.

Lo único que el narrador confiesa es estar enfermo de hipersensibilidad, algo que aparece insistentemente en otros cuentos de Edgar Allan Poe, por ejemplo, en La caída de la casa Usher (The Fall of the House of Usher) y El coloquio de Monos y Una (The Colloquy of Monos and Una).

El corazón delator cierra además una trilogía de relatos alucinatorios. Por un lado tenemos El demonio de lo perverso (The Imp of the Perverse), donde una exaltada percepción se torna insoportable. Por el otro aparece William Wilson (William Wilson), relato de alucinación visual, y finalmente El corazón delator, donde Edgar Allan Poe acentúa genialmente lo auditivo.

El corazón delator.
Edgar Allan Poe (1809-1849)