El libro de Gabriela Soto Laveaga, Laboratorios en la selva. Campesinos mexicanos, proyectos nacionales y la creación de la píldora anticonceptiva (México, Fondo de Cultura Económica, 2020), aborda el proceso de búsqueda del barbasco, un tubérculo silvestre cuyos compuestos químicos, una vez modificados, sirvieron para detener la concepción o, alterados de otra forma, fueron útiles para aliviar dolores en las articulaciones inflamadas. Se trata de una obra que considera la manera en que las historias locales y nacionales afectan a la ciencia y a los mercados globalizados, a la vez que recupera la experiencia de los campesinos para explicar cómo se apropiaron de la ciencia, redefiniéndose a sí mismos. Geográficamente, el estudio considera en primera línea el área que rodea Tuxtepec, en el estado de Oaxaca, México, en un período que se extiende de 1941 a 1989, el cual se corresponde con el aprovechamiento del barbasco como materia prima para la producción global de hormonas esteroides sintéticas y el afán del gobierno mexicano por nacionalizar esta industria.
Esta obra, originalmente escrita en inglés, fue publicada en 2009 por Duke University Press. En 2010 ganó el premio Robert K. Merton al mejor libro en Estudios de Ciencia, Conocimiento y Tecnología de la Asociación Americana de Sociología, y se ha convertido en un imprescindible para la historia de la ciencia en América Latina.
Presenta Diana Méndez, doctorante en el programa de Historia Moderna y Contemporánea en el Instituto de Investigaciones Dr. José María Luis Mora, México.
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