En 1927, Zeigarnik realizó un famoso experimento que dio solidez al efecto, con voluntarios que debían realizar sucesivamente una serie de 20 ejercicios.
Entre ellos, problemas de matemáticas y algunas tareas manuales. Zeigarnik se centró en el efecto que tenía la interrupción de estas tareas en el cerebro de los participantes.
Para ello, hizo que los participantes parasen de resolver las pruebas en un momento concreto.
Así comprobó que los mismos recordaban mejor datos sobre las pruebas no concluidas. Esto era independiente al tipo de ejercicio necesario para ser resueltas.
Estos estudios se encuadraron en la teoría del campo de Kurt Lewin y tuvieron influencia en la teoría de la Gestalt.