Fray Bartolomé de las Casas se señaló como ningún otro en la defensa de los indios. Sus denuncias fueron seriamente atendidas por la Corona Española, que dictó una serie de leyes que pueden considerarse la base del derecho internacional moderno. Pero los historiadores afirman que el testimonio del fraile debe ser tomado con precaución por su tendencia a exagerar y generalizar hechos muy concretos y limitados.