Las fuerzas de Scott se dirigen a confrontar al ejército de Santa Anna localizado en la región montañosa no muy lejos de Xalapa, Veracruz. El general mexicano anticipa la victoria basado en su posición militar a lo alto de las colinas Cerro Gordo y La Atalaya. El ejército invasor, con un número menor en soldados al de los mexicanos, planea emplear maniobras militares estratégicas para atacar el flanco izquierdo de Santa Anna, el cual espera un ataque frontal y directo de los norteamericanos.