Para Wynton, el free, fusion y el "folklore imaginario" del sello europeo ECM son falsas rutas. Se dispara la controversia. Asume la dirección del Jazz at the Lincoln Center, primera vez que se apoya al jazz como forma artística a la par que la música clásica, danza y ópera. Inmensa tarea docente. Su trompeta (donde domina todos los estilos) rescata el growling y otras formas de tocar olvidadas. Compone piezas ambiciosas (como Ellington). Blood on the fields. Discos de standards y de homenaje a los grandes. Colaboraciones con otros artistas, por ejemplo Eric Clapton, Willie Nelson, Ruben Blades, Richard Galliano. Brandford (tenor y soprano) y Delfeayo Marsalis (trombón).