El dióxido de carbono (CO₂) es fundamental en el efecto invernadero, un proceso imprescindible para nuestra supervivencia, ya que sin él, el planeta sería demasiado frío. Sin embargo, la acción del hombre lo ha alterado y la concentración de CO₂ en la atmósfera no ha parado de incrementarse, alcanzando el pasado año las 419 partes por millón, según los últimos datos del Observatorio de Mauna Loa, lugar de referencia mundial para el monitoreo del dióxido de carbono atmosférico. A más CO₂, más aumentan las temperaturas, causando el cambio climático. Pero aunque es el más mencionado en este sentido, otros gases de efecto invernadero como los gases fluorados, utilizados tradicionalmente como refrigerantes, tienen un índice de calentamiento global 10.000 veces superior al del CO₂.
Los científicos señalan que es posible recuperar el dióxido de carbono presente en la atmósfera y utilizarlo como materia prima para producir una gran variedad de productos cotidianos. De hecho, a día de hoy sirve entre otros para obtener fármacos como la aspirina, bebidas carbonatadas o cargar los extintores. Además, puede utilizarse para producir combustibles más limpios o áridos sostenibles para la construcción de carreteras. Hoy, en Hora Verde, hablamos de los otros usos del CO₂, con Lourdes Vega, catedrática de Ingeniería Química y directora del Centro en Investigación e Innovación sobre CO₂ e Hidrógeno en la Universidad de Khalifa, Abu Dabi.