FRANCIA Y GRAN BRETAÑA, A FINALES DEL SIGLO XIX, ACUMULABAN YA UNA LARGA EXPERIENCIA COLONIAL. Extensos territorios ultramarinos distribuidos por América, Asia y Oceanía eran administrados por los gobiernos de París y Londres. Otras potencias, pese a carecer de tradición colonial como Alemania, también se apuntaron a la carrera colonial. En un principio fueron los comerciantes y exploradores del II Reich los que abrieron los caminos en África para que luego vinieran los administradores, funcionarios y militares.
En un principio, el poderoso canciller alemán Otto von Bismarck (1815-1898), artífice de la unificación alemana, era reacio a que el flamante imperio iniciara una carrera colonial. Según su concepción geopolítica, las verdaderas decisiones y energías debían emplearse en Europa y no en África. No obstante, Bismarck no quería privarse de los hipotéticos beneficios comerciales que pudieran beneficiar al Imperio alemán, y en 1883 nombró al explorador Gustav Nachtigal (1834- 1885) comisario del Reich en el África Oriental, encargado de establecer tratados con los jefes indígenas. En el mes de abril de 1884 el triunvirato formado por Woermann, armador y comerciante –cuyas factorías se extendían desde Liberia al Gabón, especialmente en las costas del Togo y Camerún–, Colin, fundador de las factorías de la costa de Guinea, y Lüderitz, instalado en la bahía de Angra Pequeña, cerca de la desembocadura del río Orange, se dirigieron al África Occidental.
Nachtigal visitaría sucesivamente los territorios bajo la protección del Reich, izaría la bandera alemana y proclamaría en ellos su soberanía. El protectorado alemán sobre Togo y Camerún quedó establecido en julio de 1884, el del sudoeste africano (actual Namibia) en agosto. Las bases del imperio colonial alemán en África estaban establecidas.
Uno de quien fundó en 1884 la Gesellschaft für Deustche Kolonisatian (Sociedad para la colonización alemana). Esta sociedad fue creada para reunir fondos para financiar expediciones. Peters recorrió las regiones situadas frente a la isla de Zanzíbar y firmó una docena de tratados con los jefes nativos. Recibido en Berlín como un héroe, Peters apoyó el movimiento colonial alemán que aspiraba a la formación de vastas posesiones territoriales en África. Pero sus esperanzas pronto se vieron defraudadas. Los diversos proyectos coloniales alemanes se vieron limitados cuando no frenados, directamente, por los poderes de Francia y Gran Bretaña, firmemente establecidas en el continente africano.
