¿CÓMO LOGRAR QUE TODO ENCAJE? ¿Cómo se construyeron los Estados Unidos y cómo se recreó ese hecho histórico en la pantalla? El musical Oklahoma! se estrenó en Broadway el 31 de marzo de 1943. Fue una producción extraordinaria y dinámica, como para j'ustificar el signo de exclamación. En una nación en guerra, las canciones de Richard Rodgers y Oscar Hammerstein hablaban con optimismo del Oeste americano. La historia de amor llegó a su punto culminante con la creación del nuevo estado de Oklahoma en 1907.
Sin embargo, ese exitoso espectáculo (más de 2.200 funciones) fue también una farsa de la historia de EUA. Omitía mucho sobre el estado en cuestión. No se puede culpar de ello a Martin Scorsese: solo tenía cuatro meses de edad cuando se estrenó el musical y vivía en el bajo Manhattan. Ahora nos hemos puesto al día con la historia. El pasado noviembre el director cumplió 80. ¡Felicidades, Marty! Pero ¿qué pasa con Oldahoma?
William King Hale nació en Greenville (Texas) la víspera de Navidad de 1874. ¿Y eso qué tiene que ver? ¿Tendrás paciencia si te digo que Robert De Niro lo encarna en su décima película con Scorsese?
No se sabe mucho qué hizo Hale antes de hallar lo que entonces se llamaba “el territorio de Oklahoma”. El nombre Oklahoma deriva de la lengua choctaw, y significa “gente roja”. La palabra era relevante en la segunda mitad del siglo XIX, cuando se expulsó a varias naciones indias de su tierra natal y se las realojó en el Territorio Indio, cerca de Oklahoma. William Hale fue una figura clave en ese proceso. Con el tiempo, un informe del FBI sobre él diría: “Su método para acumular poder y prestigio consistía en hacer regalos y favores a individuos para que estuvieran en deuda con él. En consecuencia, contaba con un enorme número de seguidores en la zona, no solo delincuentes que se aproximaron a ver qué caía, sino también ciudadanos honrados y solventes”.
El asunto era más complicado de lo que se contaba En 1859 se descubrieron –bajo las tierras del Territorio Indio– enormes depósitos de petróleo. ¿Cómo confiar ese activo a unos pueblos que para los estadounidenses blancos eran primitivos? William Hale era partidario de hacerse cargo del problema, y eso supuso asesinar a varios indios osage y robar sus tierras. No se sabe con certeza a cuántos mató, confabulado con un sobrino, Ernest Burkhart, que se había casado con una mujer osage. Pero las historias fueron lo suficientemente alarmantes como para llamar la atención del incipiente FBI, y un joven agente, Tom White, comenzó a investigar. En 1929, William Hale fue condenado por asesinato y enviado a prisión. Salió en libertad condicional en 1947 y murió en Phoenix (Arizona) en 1962.
