Se llama GN-z11 y el próximo 10 de marzo se cumplen siete años desde su descubrimiento. Y es que fue en 2016 cuando el astrónomo suizo Pascal Oesch publicó en The Astrophysical Journal su gran hallazgo: la galaxia más lejana del universo conocido, situada a 32,000 millones de años luz de la Tierra. Está tan lejos de nosotros que la vemos tal y como era hace 13,400 millones de años, solo 400 millones de años después de la fecha estimada del Big Bang. Eso, en términos cósmicos, es apenas un cuarto de hora después del origen del universo. Pero ¿cómo es una galaxia en ese momento temprano?
Los científicos no dejan de investigarlo. En diciembre de 2020, el equipo del astrónomo chino Linhua Jiang, de la Universidad de Pekín, anunció un hallazgo controvertido sobre este misterio: tras analizar los datos de GN-z11 obtenidos en abril de 2017 desde el observatorio Keck de Hawái, Linhua descubrió que la galaxia había aumentado su tamaño y, durante tres minutos, se había vuelto cientos de veces más brillante. ¿Qué había sucedido? El astrónomo chino plantea una teoría solvente para explicarlo: que las galaxias jóvenes tienen una actividad mucho mayor de lo que se creía, y esto puede hacer cambiar nuestra comprensión de cómo se conformó el universo temprano nacido tras el Big Bang, una fase de la historia del cosmos que ahora mismo es un espeso manto de sombra para el conocimiento humano.
“Debimos haber elegido un nombre mejor para esta galaxia, uno más divertido –bromea Pascal Oesch, el padre de GN-z11, en declaraciones a GN viene de GOODS-North, que es como se denomina su ubicación en el campo de galaxias, y z11 apela a su desplazamiento al rojo, el indicador de la distancia que la separa
