Cuando el estado se creó en 1956, después de la independencia del régimen británico, demarcaba una rica herencia cultural, que se remonta hasta la prehistoria, y contiene hitos significativos de su historia espiritual, literaria y política.
Buena parte de lo más destacado de su arte antiguo se encuentra en cuevas. Pinturas budistas del siglo V decoran las situadas en Baghs, al occidente del estado, y las cuevas Udayani albergan monasterios jainistas y bramánicos, que datan de la misma época. Pero la joya india del arte rupestre se encuentra a 45 km de Bhopal, al pie de la cordillera de Vindhya: el cobijo de Bhinbetka, cuyas pinturas datan de hace 10,000 años y abarcan varias eras históricas. Fueron declaradas Patrimonio Mundial por la Unesco
