EL UNIVERSO: MUSA DE ARTISTAS
Si la finalidad del arte es expresar de forma estética una realidad, un pensamiento, una emoción o una mirada, no debe extrañarnos que muchos cuadros rezumen astronomía por sus lienzos. ¿Qué hay más real y conmovedor que la inmensidad de un cielo oscuro? No es la intención aquí descifrar el significado de los cuadros, sino utilizarlos como excusa para gozar de dos mundos: el del arte y el de la astronomía.
La noche estrellada
Vincent van Gogh (1889)
Si hablamos de noches estrelladas, la que Van Gogh vio e imaginó desde el asilo en Saint-Rémy-de-Provence es tal vez la que primero llega a nuestras mentes. Este cuadro, que el pintor calificó como un fracaso según las cartas a su hermano Theo, muestra un pueblo imaginario, uno o varios cipreses, colinas, nubes, remolinos y algunos astros brillantes.
Todo indica que Venus es el objeto más brillante del cuadro (junto al ciprés), al que Van Gogh llamó “la estrella de la mañana”. En las fechas en que se pintó el cuadro era efectivamente muy brillante al amanecer. El otro objeto brillante del cuadro es la Luna. Aunque según los registros debía ser una luna menguante, quizá el pintor quiso mostrar una luna llena más espectacular. No hay consenso respecto a qué representan las nubes espirales de la pintura. Para el historiador Albert Boime estas siluetas están inspiradas en las ilustraciones de las nebulosas espirales del astrónomo Camille Flammarion. Para el astrónomo Charles A. Whitney podrían ser galaxias, inspiradas en los trabajos de William Parsons, o ser representaciones del mistral, el viento. Aunque para Van Gogh este cuadro resultaba “un fracaso por haber pintado estrellas que son demasiado grandes” para muchas personas es ahora una evocación maravillosa de la sensación de observar una noche estrellada.
Esta pintura nos permite hablar de las estrellas y de sus hogares, las galaxias. En nuestra galaxia hay unos cientos de miles de millones de estrellas. En realidad no sabemos con exactitud cuántas hay porque contarlas de una en una es imposible. Además, aunque tuviéramos tiempo infinito para hacerlo, no vemos todas las que hay, sólo las más brillantes o cercanas. Lo que se hace es calcular la masa que tiene nuestra galaxia
