DEMASIADO CALIENTE PARA VIVIR
E EL CUERPO HUMANO ha evolucionado para eliminar el calor principalmente de dos maneras: los vasos sanguíneos se dilatan y transportan el calor hacia la piel para que pueda irradiarse; el sudor brota y la enfría por evaporación. Cuando estos mecanismos fallan, morimos. Parece directo, pero en realidad es un colapso en cascada muy complejo.
A medida que la temperatura de una víctima de un golpe de calor aumenta, el corazón y los pulmones trabajan cada vez más duro para mantener los vasos dilatados llenos, hasta que llega un momento en que el corazón no puede mantener el ritmo. La presión arterial desciende y provoca mareos, tropiezos y dificultad para hablar. Los niveles de sal disminuyen y los músculos se acalambran. Confundidas, incluso delirantes, muchas víctimas no se dan cuenta de que necesitan ayuda inmediata.
Con la sangre que se precipita a la piel sobrecalentada, los órganos reciben menos flujo, lo que desencadena una serie de reacciones que descomponen las células. Algunas víctimas sucumben con una temperatura interna de solo 40°C, pero otras pueden soportar 42 durante varias horas. El pronóstico suele ser peor para tos más jóvenes y los ancianos. Incluso las personas mayores sanas están en clara desventaja: las glándulas sudoríparas se reducen con la edad y muchos medicamentos comunes embotan los sentidos. A menudo, las víctimas no sienten la sed suficiente para beber. El sudor deja de ser una opción porque el cuerpo no tiene humedad que perder; en vez de eso, a veces tiembla.
En este punto, es probable que los debilitados sufran un ataque al corazón, pero los más aptos pueden padecer visión de túnel, alucinaciones y quizá se despojen de la ropa que, con las terminaciones nerviosas en llamas, se siente como una lija. Los desmayos ahora son una bendición, ya que los vasos sanguíneos comienzan a perder su integridad. Los tejidos musculares, incluidos los del corazón, pueden ser los siguientes. Una vez que comienzan las filtraciones en el tracto digestivo, las toxinas ingresan al torrente sanguíneo. El sistema circulatorio responde con un esfuerzo masivo de coagulación de última hora que pone en peligro aún más a los órganos vitales: riñones, vejiga, corazón. La muerte está cerca.
, una zona de alta presión atmosférica se instaló en Europa Occidental y Central. Sobrecalentada en el Mediterráneo, la enorme masa de aire arremolinado rechazó la entrada del aire más frío del Atlántico por varias semanas. En Francia, las temperaturas aumentaron de manera constante hasta un máximo de 40°C durante ocho días. A medida que el calor aumentaba, la
