10 ENIGMAS DE LA BIOLOGÍA
Si hiciéramos una encuesta multitudinaria entre los científicos en la que les preguntáramos cuál es el máximo misterio de la biología, sin duda la mayoría diría que es el origen de la vida. En efecto, se trata de la gran incógnita, pero no tiene mucho sentido obsesionarse con ella. Al fin y al cabo, no es posible ir hacia atrás en el tiempo para investigar tal cosa; sólo podemos hacer suposiciones basadas en nuestro trabajo de laboratorio. Es, pues, una cuestión que la mayoría de los biólogos decide ignorar. El oncólogo estadounidense Robert Weinberg, uno de los mayores expertos en genética del cáncer, apunta que si en ello no trabaja mucha gente es, precisamente, “porque está lejos de resolverse”.
Sin embargo, existen otras incógnitas más recalcitrantes, como la que rodea a los placozoos, los más simples de los animales multicelulares no parasitarios conocidos: tienen nada más cuatro tipos de células, seis pares de cromosomas y el ADN más corto del reino animal. Se descubrieron en la década de 1880, en un acuario del Instituto de Zoología de Graz (Austria), pero no se encontraron en la naturaleza sino hasta 1971. Apenas se tiene constancia de una especie, Trichoplax adhaerens, aunque se sospecha que puede haber un centenar más. A menudo, los investigadores los llaman la pizarra en blanco porque se desconoce casi todo de ellos. ¿Qué diablos son?
Se buscan respuestas
La botánica cuenta con sus propios misterios como, por ejemplo, por qué el titanio estimula el crecimiento de las plantas, algo de lo que nos dimos cuenta en la década de 1930. ¿Cómo es posible que ese metal de transición, que se usa por lo general en la industria aeroespacial, la medicina y la joyería afecte beneficiosamente al metabolismo de esos organismos? Algunos científicos piensan que tiene mucha relación con el fenómeno de la hormesis, el término técnico que podría resumirse con el viejo refrán “lo que no mata, engorda”. Dicho de otro modo: en dosis bajas,
