REIMAGINAR LOS DINOSAURIOS
UNA tarde fría de enero, Susannah Maidment está en la orilla de un lago de Londres y mira desde arriba un grupo de dinosaurios.
Maidment, curadora en el Museo de Historia Natural del Reino Unido, vino conmigo a visitar el Crystal Palace Park, que en 1854 incluyó la primera muestra pública de dinosaurios en el mundo. Las esculturas fueron un éxito total cuando las develaron y desataron la dinomanía que ha pervivido desde entonces entre nosotros. Más de un siglo antes de Parque Jurásico, los dinosaurios del Crystal Palace atrajeron dos millones de visitantes al año durante tres décadas consecutivas, y Charles Dickens hizo referencia a uno en su novela Casa desolada.
Para ofrecernos una mirada detallada de estos monumentos de 166 años, Ellinor Michel y Sarah Jayne Slaughter, fideicomisarias de la organización no lucrativa de Crystal Palace Dinosaurs, nos guían hacia los bordes del lago, donde nos ponemos botas de pescador para cruzar. Calculo mal mi primer paso y me caigo al agua, me trepo en la orilla de la isla, empapada y con olor a porquería de estanque. “¡Bienvenidos a Isla Dinosaurio!”, exclama Slaughter, con una sonrisa de oreja a oreja.
Escondidas entre helechos y lechos esponjosos de musgo, las esculturas verde pálido son imponentes, incluso imperiosas. Los dos iguanodontes del parque, un herbívoro del Cretácico, parecen iguanas gigantes con protuberancias en los hocicos, las cuales hoy los científicos saben que eran espinas en los pulgares. Es tentador descartar el montaje como obsoleto o como cosas de cintas de serie B, pero Maidment ve los dinosaurios de Crystal Palace por lo que son en realidad: el lado más filoso del conocimiento científico de la época, basado en comparaciones entre animales vivos y los pocos fósiles disponibles para los investigadores.
Los científicos todavía usan esta técnica para recrear a los animales fantásticos, llenan los huecos blandos en fósiles gastados por el tiempo. Los huesos no preservan la evidencia de mejillas en rostros ancestrales, dice Maidment cuando nos detenemos entre dos estatuas, “pero los reconstruimos como si estuvieran ahí porque funciona: los animales de hoy tienen mejillas”. Los escultores del parque utilizaban el mismo proceso, comenta. “Era completamente razonable que los reconstruyeran así a partir de lo que sabían”.
En los casi dos
