1940 El año en que los nazis aterrorizaron al mundo
Aprimera hora del amanecer del 10 de mayo de 1940. Los ciudadanos de Europa Occidental se despertaron sobresaltados con la noticia que más temían: el Tercer Reich acababa de atacar Holanda, Bélgica y Luxemburgo, tres países neutrales, sin declaración de guerra previa. El siguiente paso era la invasión de Francia por el norte. La ofensiva de la Wehrmacht (las Fuerzas Armadas unificadas de la Alemania nazi) conmocionó al mundo desde el primer momento por su potencia y audacia: para tomar el fuerte belga de Eben-Emael, que fue acabado en 1935 justo para defenderse de una agresión alemana y se etiquetó de inexpugnable, los nazis recurrieron a paracaidistas que descendieron silenciosamente en planeadores, un medio desconocido hasta entonces. También neutralizaron así la prevista voladura de los puentes sobre el canal Alberto con la que se pretendía impedir la entrada de las tropas del III Reich.
Bélgica aguantó la embestida nazi durante dieciocho días antes de capitular; Holanda se rindió en solo cuatro, después de que la Luftwaffe (aviación) redujera a cenizas el centro de Rotterdam el día 14 y amenazara con hacer lo mismo con Utrecht. Francia, que en teoría poseía uno de los ejércitos más potentes del mundo, sobrevivió apenas mes y medio.
Ocho meses antes, el 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido y Francia habían declarado la guerra a Alemania tras su invasión de Polonia, tal como se habían comprometido a hacer si Hitler daba ese paso. A lo largo de ese periodo, sin embargo, los enfrentamientos fueron pocos y localizados, hasta el o . Y eso pese a que en abril el Tercer Reich había ocupado Dinamarca y atacado Noruega, donde aún se peleaba. Francia y el Reino Unido no tomaron ninguna iniciativa que pudiera ayudar de verdad a los polacos. No se abrió ningún Frente Occidental ni se presionó a Alemania por el oeste, más allá de unas pocas escaramuzas. La estrategia que siguieron esos países fue prolongar la política de apaciguamiento de finales de los años treinta, consistente en intentar aplacar a Hitler con concesiones, como permitirle ocupar Checoslovaquia en dos fases.
