Juan Nepomuceno Carlos Pérez Rulfo Vizcaíno nació en Apulco, Jalisco, en 1918, en el distrito jalisciense de Sayula. Creció entre su localidad natal y el cercano pueblo de San Gabriel, villas rurales dominadas por la superstición y el culto a los muertos, y sufrió allí las duras consecuencias de las luchas cristeras en su familia más cercana (su padre fue asesinado). Su niñez transcurrió entre la Revolución mexicana y la guerra cristera, eventos donde pudo apreciar desesperación, dolor, desolación y miseria humana, condiciones que después poblarían sus relatos, divididos a partes iguales en ficción e historia.
Esos primeros años de su vida habrían de conformar en parte el universo desolado que Juan Rulfo recreó en su breve pero brillante obra. Se nutrió de la mejor literatura universal luego de que el sacerdote del pueblo dejara sus libros en su casa para unirse a la Cristiada.
Rulfo llegó a referir que esos años la pasó recluido leyendo, pues si salía podía tocarle un balazo. Todo lo anterior sirvió para crear una literatura rica en imágenes y poderosa en su relato. La magia en su obra es la recreación del habla de la de gente de los pueblos de Jalisco, misma que según apunta la crítica, por su humanidad se vuelve universal.
En 1934 se trasladó a Ciudad de México, donde trabajó como agente de inmigración en la Secretaría de la Gobernación. A partir de 1938 empezó a viajar por algunas regiones del país en comisiones de servicio y publicó sus cuentos más relevantes en revistas literarias.
Rulfo escribió también guiones cinematográficos como Paloma herida (1963) y otra excelente novela corta, El gallo de oro (1963). En 1970 recibió el Premio Nacional de Literatura de México, y en 1983, el Príncipe de Asturias de la Letras.
En su obra más conocida, Pedro Páramo (1955), Juan Rulfo dio una forma más perfeccionada a dicho mecanismo de interiorización de la realidad de su país, en un universo donde cohabitan lo misterioso y lo real; el resultado es un texto profundamente inquietante que ha sido juzgado como una de las mejores novelas de la literatura contemporánea.
El lenguaje que utiliza en los relatos es el que puede uno oír de personas de provincia, del campo, con sus idas y venidas, con su picardía e ignorancia compenetradas, con su inocencia y maldad, con un realismo oral hecho letra en papel. En ninguno de los cuentos el escritor interviene con su juicio, no condena ni justifica, solo deja que el relato fluya y que se entregue de la manera más pura dejando en el lector la comprensión y la calificación que pueda surgir, va más allá de hacer uso de un lenguaje que reproduce la forma de hablar de las personas de provincia y del campo de época. Rulfo capta su esencia en el dialogo, de la transmisión de lo que acontece en sus vidas, por ello todo tiene un agrado especial al ser oído, y pareciera que esa fue la intención del autor.
Cada cuento nos relata historias diferentes, pero tienen una esencia común, historias ligadas a la tierra, al dolor y la violencia. No es de extrañar que el libro empiece con el cuento “Nos han dado la tierra” como el génesis de todo lo malo, en ese relato se encuentra el origen de toda la desgracia, nido de violencia que los personajes relatan. Las personas que viven de la tierra, de ella son y hacia ella van, son despojadas del territorio básico para subsistir, exiliados de su hábitat, condenados a un mundo de violencia y desventura, lo que viene después es un simple corolario.
Los cuentos están cargados de un fatalismo inherente, quizás influenciados por el carácter depresivo que Rulfo reconocía tener. Esto hace a “El Llano en Llamas” un compendio de baladas, que hablan sobre algo que le ocurrió a alguien, hace cierto tiempo, en algún rincón de México.