Sabemos increíblemente poco sobre María la Judía, también conocida como María la Hebrea o María Hebraea. Lo que sabemos de ella proviene de los escritos del Zósimo antes mencionado, quien a menudo la cita en su propia obra. Sin embargo, no nos dice cuándo ni dónde vivía, solo que estaba entre los antiguos de quienes aprendió.
Hay algunas enseñanzas bastante básicas que forman el núcleo fundamental de sus creencias y las creencias que darían forma a las prácticas alquímicas. Todas las cosas son básicamente iguales; su forma final es solo una cuestión de cómo se combinan. El hombre y los metales se componen de los elementos básicos, y nutrir, digamos, el cobre puede crear oro, así como nutrir a un hombre perpetúa la vida. También creía que los objetos como los metales eran masculinos o femeninos, y que los metales podían morir al igual que las personas, las plantas y los animales. Pero la muerte fue solo un cambio de forma: cuando las plantas se queman, mueren y cambian de forma y se convierten en cenizas o tintes. Exponen los metales al fuego, y ellos también cambian, liberando sus almas en forma de vapor.
Reparemos en el relato…