Nació en Bra -Piamonte- el 4 de mayo de 1786 y fue el primogénito de los  doce hijos de Antonio Cottolengo y Benita Caroti. Tuvo como programa de  vida la caridad con los más desvalidos. Llegó al sacerdocio el 8 de  junio de 1811, doctorándose en Teología en 1816. Más tarde, fue nombrado  canónigo del “Corpus Domini” de Turín. Para recoger toda clase de  abandonados que no encontraban asilo en otra parte creó la “Píccola Casa  della Divina Providenza”. La característica preponderante de la santidad y obra de José Benito Cottolengo es la confianza absoluta en la  Divina Providencia. Murió el 30 de abril de 1842.