Fue uno de los 7 diáconos elegidos para ayudar a los Apóstoles en el servicio a los pobres, cuando la comunidad cristiana creció, según se narra en los hechos de los Apóstoles (Hech 6). Eran hombres de buena conducta, llenos del Espíritu Santo y de reconocida prudencia, entre los que sobresalía Esteban, quien, a más de desempeñar las funciones de administrador de los bienes comunes, no renunciaba a anunciar la buena noticia, y lo hizo con tanto celo y con tanto éxito que los judíos “se echaron sobre él, lo prendieron y lo llevaron al Sanedrín. Después presentaron testigos falsos, que dijeron: Este hombre no cesa de proferir palabras contra el lugar santo y contra la Ley.