a madrugada del 16 de octubre de 1943, se produjo una redada de judíos en Roma perpetrada por las tropas de las SS. La capital había sido ocupada por los nazis un mes antes en represalia por la destitución de, el célebre conjunto escultórico helenístico conservado en el Vaticano. El historiador Hans von Trotha recrea en la última noche del erudito antes de la redada. La novela, fruto del estudio de los archivos y diarios del anticuario, está articulada por medio de una larga conversación entre Pollak y un profesor enviado por el Vaticano para advertir al anticuario del peligro que corre y trasladarlo junto a su familia a la Santa Sede, donde puede refugiarse. Lejos de apresurarse, Pollak, un hombre anciano, decide demorar la huida y, con una desconcertante tranquilidad, contarle al profesor la historia de su vida.
