Vive en el medio polar y zonas heladas del hemisferio norte. Es el único superdepredador del Ártico.
■ La Primera Sesión Científica sobre el Oso Polar de 1965 reportó una población de osos polares de entre 5.000 y 19.000. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estimó la cantidad de osos polares entre 22.000 y 27.000 en 1997 y reportaba entre 22.000 y 31.000 en 2021.
Nombre y etimología
Constantine John Phipps fue el naturalista que describió en 1774 al oso polar como una especie distinta con el nombre científico de Ursus maritimus, del latín «oso marítimo», debido al hábitat nativo de este animal. Los inuit se refieren a este animal como nanook transliterado como nanuq en iñupiaq.
Descripción
El oso polar presenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en muchos otros mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de grasa subcutánea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translúcido, formado por miles de pelos huecos (que al
