París despertó a una mañana fría, húmeda y brumosa el lunes 21 de enero de 1793. La referencia al mal tiempo no es gratuita. Conducido hora y media por la ciudad para recorrer los escasos tres kilómetros entre la prisión del Temple y la plaza con la guillotina, no sería de extrañar que el ciudadano Luis Capeto recordara en algún momento de esa lenta procesión la primera crisis de masas que vivió al frente del Estado como Luis XVI. Había sido protagonizada por ese mismo pueblo que estaba a punto de cortarle la cabeza.
Tres lustros antes del magnicidio que abrió el año inaugural del Terror, debutaba, prácticamente, como rey. Transcurría el mes de abril de 1775. No hacía todavía un año que había sucedido en el trono a su abuelo Luis XV. El joven monarca, de hecho, aún no había sido coronado; la solemne ceremonia en Reims tendría lugar en junio. Sin embargo, tan pronto como entonces, a unos meses de haber iniciado su mandato, el nuevo rey hubo de vérselas cara a cara con uno de los cuatro jinetes del Apocalipsis. El que monta el caballo negro. El de la angustia de no poder comer o de tener que hacerlo a precios prohibitivos para la, “los estallidos de rebelión (al menos fuera de París) se correspondían casi exactamente con los años de malas cosechas y escasez”. “Los años malos, entre 1709”, con el invierno más riguroso en cinco siglos, “y la crisis prerrevolucionaria de 1788”, especifica el historiador social, “fueron 1725, 1740, 1749, 1768, 1775 y 1785”. Las tres últimas fechas de la serie se inscribieron en el período de Luis XVI. La de 1775, a su inicio. La segunda, 1785, apenas pasado el ecuador de su reinado. Y la tercera, 1788, preludió el giro total emprendido por Francia al año siguiente con la revolución.
