El mejor Sherlock Holmes de la historia del cine (y de la radio), y el mejor espadachín de Hollywood era sudafricano, respondía por el nombre de nacimiento de Philip St. John Basil Rathbone, pero los aficionados al cine clásico de aventuras, capa y espada e intriga le conocemos como Basil Rathbone. Nació en Johannesburgo en un momento en que dicha ciudad era todavía parte de la Colonia del Cabo, del Imperio británico, que hoy es Sudáfrica, el 13 de junio de 1892. Falleció, víctima de un infarto agudo de miocardio, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, el 21 de julio de 1967.
En su filmografía, Rathbone tuvo que dejarse ganar muchas veces en las ficciones de sus películas por esgrimistas de inferiores facultades para empuñar la espada que las suyas, por exigencias del guion, y lo cierto es que en la mayor parte de los 125 trabajos que hizo ante las cámaras para el cine y la televisión puso su talento y su 1,87 metros de estatura al servicio de personajes secundarios encuadrados en la categoría de villanos, aunque afortunadamente el cine le dio también la posibilidad de protagonizar el mejor y más aplaudido ciclo de películas sobre Sherlock Holmes, el detective creado por Arthur Conan Doyle, que ha dado el cine, en catorce largometrajes que forjaron el canon cinematográfico del personaje en la pantalla grande y sirvieron como modelo y escuela para muchos de sus compañeros en el mundo de la interpretación que posteriormente le tomaron el relevo en cine y televisión.
Nombrado caballero de la Orden del Imperio británico, Rathbone fue además condecorado con la Cruz Militar, la tercera condecoración militar en importancia otorgada a los oficiales de las fuerzas del Ejército de Tierra británico.
Secundario estrella vencido por Walter Brennan
Entre los reconocimientos de los que se hizo acreedor por su dilatada trayectoria cinematográfica destacan dos nominaciones al Oscar como actor de reparto por sus trabajos en la versión de (1937) dirigida por George Cukor con los dos protagonistas más talludos de las múltiples versiones cinematográficas de los célebres amantes de William Shakespeare, Norma Shearer y
