La única hija de Maria Wolff y el profesor Friedrich Goeppert fue educada con esmero. Seis de sus ancestros, incluyendo a su padre, habían enseñado en prestigiosas universidades y, cuando comenzó a estudiar matemáticas en la Universidad de Gotinga, Alemania, pensó que podría seguir sus pasos a pesar de ser mujer. No se imaginaba las barreras que tendría que romper para lograrlo.
En Gotinga, Maria conoció a las mentes más brillantes de la ciencia de inicios del siglo XX. Por poner un ejemplo, los Goeppert eran vecinos del afamado matemático David Hilbert (conocido por el Teorema de la Base de Hilbert y la Acción de Einstein-Hilbert) y
